Les avalanches

Source : Météo-France.

   Principal danger de la montagne en hiver, l'avalanche est une masse de neige qui dévale une pente à plus ou moins grande vitesse.

Il existe 3 types d'avalanches :

- de neige récente,

- de plaque,

-de neige humide.

et 2 sortes de départ :

- ponctuel (en forme de poire),

- linéaire.

Avalanches de neige récente. Elles se produisent pendant ou après les chutes de neige. La neige mise en mouvement est peu évoluée, sèche ou humide, pulvérulente ou de faible cohésion. Leur écoulement se fait soit en surface comme un fluide dense, soit sous forme d'aérosol, mélange d'air et de neige (avalanche de poudreuse). Les plus grosses d'entres-elles, qui déferlent à très grande vitesse (jusqu'à 200, voir 300 km/h) provoquent d'importants dégats. Certaines peuvent dévaler un versant entier de la montagne avant de remonter sur le versant opposé.

vidéo d'une avalanche de poudreuse.

Avalanche de plaque. L'instabilité de ces plaques est dû à la présence d'une sous-couche fragile. Leur équilibre précaire peut-être rompu sous l'effet d'une faible surcharge (skieur, randonneur, ou animal). Une variété de plaques, dites plaques à vent, se forme sous l'action du vent, pendant ou après une chute de neige. Brisés par le vent, les cristaux sont réduits en fines particules qui, en se déposant au sol, prennent rapidement une bonne cohésion. Alors que dans le même temps la couche de neige sur laquelle repose ces plaques, ne transforme pas. Cela revient à déposer une planche de bois sur des billes...

vidéo d'une avalanche de plaques.  

Avalanche de neige humide. Directement lié à la présence d'eau liquide dans le manteau neigeux. Ces avalanches se produisent au cours de réchauffements importants, comme au printemps par exemple. L'écoulement se rapproche de celui de la lave : vitesse relativement faible (de 20 à 60 km/h), mais ces avalanches ont un grand pouvoir d'érosion et, une grande puissance dévastatrice.